Liever kleine baas dan grote knecht

Tessel Pollmann onderzoekt in Liever kleine baas dan grote knecht het leven en werk van de Nederlandse middenstand tussen 1920 en 1970. Ze laat zien hoe kleine zelfstandigen, van winkeliers tot caféhouders, een beroepsgroep vormden waarmee bijna iedereen te maken had en die inmiddels steeds zeldzamer is geworden.

Een belangrijk thema is de rol van vrouwen en kinderen in de kleine ondernemingen. Lang voordat de tweede feministische golf opkwam, stonden deze vrouwen achter de toonbank, maakten de kas op en beslisten mee over vernieuwingen in de winkel. Daarbij waren hun schoolgaande kinderen onmisbaar; zonder hen zouden veel bedrijven het niet hebben gered.

Pollmann laat ook zien dat kleine zelfstandigen geen aparte klasse vormden, maar nauw verweven waren met de arbeidersklasse. Soms dreef de vrouw een café terwijl haar man dagloner was, of runde de echtgenote van een fabrieksarbeider een tabakswinkel. Zo biedt het boek een andere kijk op een groep die iedereen kende maar waarover weinig bekend is.

Voor wie: Voor lezers met interesse in Nederlandse sociale en economische geschiedenis en in de rol van vrouwen en gezinnen in het bedrijfsleven.