In dit derde deel van zijn memoires beschrijft Alexander Herzen zijn leven in ballingschap tijdens de revolutionaire jaren 1847-1852. Getuige van de revoluties van 1848 in Frankrijk en Italië, weeft hij persoonlijke ervaringen met politieke analyses. Een meeslepend en filosofisch werk over vrijheid en identiteit.

Het vijfde deel van Herzens memoires behandelt de jaren 1864-1868, waarin hij in ballingschap leeft in West-Europa. Het boek biedt een diepgaand inzicht in zijn politieke gedachten en persoonlijke ervaringen, met scherpe observaties over de Europese samenleving en de Russische emigrantenkringen.