Mo's Daughters - Cato en de scheet

Marjolijn Hovius heeft met 'Mo's Daughters - Cato en de scheet' een pareltje afgeleverd in het genre van historische kinderboeken. De recensie richt zich op de sterke en zwakke punten van dit werk. Allereerst de sterke punten: de auteur weet de zeventiende-eeuwse setting uiterst sfeervol neer te zetten. De beschrijvingen van de Amsterdamse grachten, de geuren van de apotheek en de geluiden van de markt zijn zo levendig dat de lezer zich werkelijk in die tijd waant. Cato is een innemende hoofdpersoon: dapper, eigenzinnig en met een goed hart. Haar avontuur rond de mysterieuze scheet is niet alleen grappig, maar ook leerzaam. De plot is goed gestructureerd, met een duidelijke spanningsboog en verrassende wendingen. De dialogen zijn natuurlijk en dragen bij aan de karakterontwikkeling. Ook de thema's zoals vriendschap, wetenschap en het overwinnen van vooroordelen zijn mooi verweven. Een minpunt is dat sommige bijfiguren wat oppervlakkig blijven; zo had de antagonist meer diepgang kunnen krijgen. Ook de humor rond de scheet had iets subtieler gekund, hoewel kinderen er ongetwijfeld om zullen lachen. De illustraties, hoewel niet expliciet vermeld, zijn eenvoudig maar effectief. De schrijfstijl is toegankelijk voor de doelgroep, al zullen sommige woorden uit de zeventiende eeuw enige uitleg behoeven. De afwisseling tussen actie en beschouwing is goed, al zakt het tempo halverwege iets in. Desondanks weet Hovius de aandacht vast te houden. Vergeleken met andere historische jeugdboeken onderscheidt dit boek zich door de originele invalshoek en de humor. Het is een verfrissende toevoeging aan het genre. Al met al is 'Mo's Daughters - Cato en de scheet' een zeer geslaagd boek dat zowel kinderen als volwassenen zal bekoren. Het is een aanrader voor wie houdt van geschiedenis, humor en een vleugje mysterie. De zwakke punten doen nauwelijks afbreuk aan het leesplezier. Een welverdiende vier sterren.

Het verhaal speelt zich af in het zeventiende-eeuwse Amsterdam, waar de jonge Cato samen met haar vader Mo boven hun apotheek woont. Cato is een nieuwsgierig en slim meisje dat vaak wordt betrokken bij de geheimen van haar vader. Op een dag vindt ze een oud flesje dat een geheimzinnig goedje bevat. Wanneer ze het flesje opent, ontsnapt er een enorme scheet die voor de nodige commotie zorgt. Al snel blijkt dat het flesje toebehoort aan een beruchte alchemist die op zoek is naar een bijzondere substantie. Cato besluit het mysterie te ontrafelen en komt terecht in een avontuur dat haar door de hele stad voert. Ze ontmoet een kleurrijke cast van personages, waaronder een norse buurvrouw, een behulpzame zeeman en een sluwe koopman. Samen met haar vrienden probeert ze de alchemist te slim af te zijn en het flesje terug te bezorgen. Onderweg leert Cato belangrijke lessen over vriendschap, moed en het belang van wetenschap. De zoektocht leidt uiteindelijk naar een verborgen laboratorium onder de stad, waar een verrassende waarheid aan het licht komt. Cato ontdekt dat de scheet eigenlijk een onschuldig bijproduct is van een geneeskrachtig middel. Met behulp van haar vader en vrienden weet ze het complot te ontmaskeren en de eer van haar familie te herstellen. Het verhaal eindigt met een feestelijke gebeurtenis waarbij Cato wordt geëerd voor haar moed. De scheet, ooit een bron van schaamte, blijkt uiteindelijk een zegen. Hovius weet de lezer tot het laatste moment te boeien met een combinatie van humor, geschiedenis en avontuur. De samenvatting toont een rijk verhaal dat jonge lezers zal aanspreken en hen kennis laat maken met een belangrijk stuk Nederlandse geschiedenis.