Het verbond van heks en duivel

Coenders levert met 'Het verbond van heks en duivel' een indrukwekkend historisch werk af dat zowel gedetailleerd als toegankelijk is. Een van de sterke punten is de grondige research; de auteur heeft duidelijk diep in de archieven gegraven om een nauwkeurig beeld te schetsen van de heksenprocessen in Amersfoort. De verhalen van de beschuldigden worden met empathie verteld, waardoor de lezer zich betrokken voelt bij hun lot. Ook de contextuele achtergrond over de rol van de kerk en het lokale bestuur is verhelderend. Een zwak punt is dat het boek soms wat langdradig kan zijn, vooral in de beschrijvingen van juridische procedures. Daarnaast had de schrijfstijl van Coenders op sommige plekken meer vaart mogen hebben; het verhaal sleept hier en daar wat voort. Toch weet hij de spanning er goed in te houden, vooral in de passages over de martelingen en bekentenissen. Het boek biedt ook een kritische blik op de samenleving van die tijd, wat het meer maakt dan alleen een opsomming van feiten. Voor lezers die niet bekend zijn met het onderwerp, kan de hoeveelheid details echter overweldigend zijn. Al met al is 'Het verbond van heks en duivel' een aanrader voor wie geïnteresseerd is in geschiedenis, maar het is geen lichte kost. Het boek verdient lof voor zijn diepgang en authenticiteit, maar had wat strakker geredigeerd kunnen worden.

'Het verbond van heks en duivel' van Coenders vertelt het waargebeurde verhaal van de heksenprocessen in Amersfoort in de 16e eeuw. Het boek begint met de introductie van Maritgen, een alleenstaande vrouw die door haar buren wordt beschuldigd van hekserij. De beschuldigingen ontstaan na een reeks onverklaarbare gebeurtenissen, zoals mislukte oogsten en ziekten bij vee. Al snel wordt Maritgen gearresteerd en voorgeleid aan de plaatselijke rechtbank. Onder zware marteling bekent ze een verbond met de duivel te hebben gesloten en andere vrouwen te hebben betoverd. Haar bekentenis leidt tot een golf van beschuldigingen, waarbij steeds meer vrouwen worden opgepakt. Coenders volgt de processen van verschillende beschuldigden, waaronder een jonge moeder en een oude kruidenvrouw. Hij laat zien hoe de angst voor hekserij de hele stad in zijn greep krijgt en hoe persoonlijke conflicten worden uitgespeeld via de rechtszaal. De autoriteiten, aangemoedigd door fanatieke predikanten, zien de processen als een kans om hun macht te tonen. Uiteindelijk worden meerdere vrouwen ter dood veroordeeld en verbrand op de brandstapel. Het boek eindigt met een reflectie op de nasleep van de processen en de lessen die we eruit kunnen trekken. Coenders benadrukt dat dergelijke waanzin niet alleen een product was van bijgeloof, maar ook van sociale en politieke factoren die nog steeds relevant zijn.