Mercator, the man who mapped the planet

Gerhard Mercator leefde in het tijdperk van de grote ontdekkingsreizen, een periode van ingrijpende wetenschappelijke en intellectuele vooruitgang. Cartografen probeerden steeds nauwkeuriger beelden van de planeet te maken en Mercator was de grootste onder hen. Als arm boerenjongen wist hij een van de beste universiteiten van Europa te bereiken, werd hij vervolgd en gevangengezet door de inquisitie, maar overleefde hij en bedacht hij het woord atlas en de projectie die zijn naam draagt.

Als toegewijd gelovige die tegelijk werd gevormd door de aristotelische wetenschap, worstelde Mercator met de spanning tussen die twee, een conflict dat weerspiegelde hoe in Europa humanisme en kerk steeds verder uit elkaar groeiden. Hij loste het vraagstuk op dat kosmografen lang bezighield: hoe het driedimensionale aardoppervlak om te zetten in een tweedimensionale kaart met behoud van ware kompasrichtingen. Die projectie veranderde de navigatie en werd het meest gebruikte wereldbeeld.

Nicholas Crane, zelf geograaf, schreef deze biografie met oog voor historisch detail en vaardig vertelplezier.

Voor wie: Voor lezers die geïnteresseerd zijn in geschiedenis, cartografie en de wetenschappelijke ontwikkelingen van de zestiende eeuw.