In 'Voetballen in 1860' keert een jonge leraar terug naar zijn bergdorp in het Japan van 1860, waar hij de dorpsjeugd leert voetballen. Het spel wordt een symbool van verzet tegen traditie en een zoektocht naar identiteit. Kenzaburo Oe combineert sport met filosofie in deze meeslepende roman over verandering en gemeenschap.