In het zeventiende-eeuwse Madrid is Diego Alatriste een gehuurde zwaardvechter die zijn eer hoog houdt. Wanneer hij weigert een moord te plegen, raakt hij verwikkeld in een gevaarlijk complot met de Inquisitie en de adel. Samen met zijn jonge page Íñigo moet hij vechten voor zijn leven en zijn principes. Een meeslepende historische roman vol intrige, duels en Spaanse passie.