In India

'In India' van Adrian Verbree is een bijzondere toevoeging aan het genre reisverhalen. Het boek blinkt uit in sfeertekening en culturele diepgang. Verbree heeft een vlotte pen die de lezer moeiteloos meevoert door de straten van Delhi en de tempels van Khajuraho. Sterke punten zijn de realistische portrettering van de Indiase bevolking en de subtiele humor die doorschemert in de interacties. De auteur weet de complexiteit van het land zonder oordelen over te brengen, wat getuigt van een respectvolle benadering. Een zwakker punt is dat het verhaal soms wat traag op gang komt; de eerste hoofdstukken bevatten veel beschrijvingen die de voortgang remmen. Ook had de plot wat meer spanning kunnen gebruiken, want het gebrek aan een duidelijke climax maakt dat het boek meer als een reeks impressies aanvoelt dan als een roman met een sterke verhaallijn. Desondanks compenseert de prachtige taal veel. Verbree gebruikt metaforen die verrassen en blijken, zoals het beeld van India als een 'lappendeken van verhalen'. De personages, hoewel niet allemaal even uitgewerkt, blijven hangen, met name de wijze sadhoe die de hoofdpersoon ontmoet. Het boek is het meest geschikt voor lezers die houden van literaire non-fictie met een persoonlijke touch. Voor wie op zoek is naar een pageturner is dit minder geschikt, maar voor de contemplatieve lezer biedt 'In India' een rijke en lonende ervaring. Kortom, een aanrader voor wie India wil ontdekken door de ogen van een begenadigd verteller.

'In India' vertelt het verhaal van een Nederlandse journalist die naar India reist om een reportage te maken over de impact van de globalisering op traditionele gemeenschappen. De hoofdpersoon, wiens naam niet wordt genoemd, arriveert in Mumbai waar hij wordt overweldigd door de chaos en energie van de stad. Hij ontmoet een lokale gids, Raj, die hem meeneemt naar de sloppenwijken en de Bollywoodstudio's. Gaandeweg raakt hij gefascineerd door het leven van een jonge danseres, Priya, die worstelt met haar identiteit tussen traditie en moderniteit. Hun paden kruisen meerdere malen, en hun gesprekken onthullen de diepe lagen van Indiase cultuur en spiritualiteit. De journalist reist verder naar Varanasi, waar hij getuige is van de rituele baden in de Ganges en de crematies langs de ghats. Hier heeft hij een ontmoeting met een oude wijze man die hem inzicht geeft in de cyclus van leven en dood. De reis leidt hem naar de Himalaya, waar hij in een afgelegen klooster een periode van stilte en meditatie ervaart. Terug in Delhi ontdekt hij dat Priya is verdwenen; haar familie heeft haar uitgehuwelijkt. Dit zet hem aan het denken over zijn eigen rol en verantwoordelijkheid. Uiteindelijk besluit hij zijn reportage te gebruiken om een genuanceerd beeld van India te schetsen, ver weg van stereotypen. Het boek eindigt met de journalist die terugkeert naar Nederland, maar innerlijk veranderd, met een nieuw begrip van verbondenheid en de kracht van verhalen. De samenvatting van 300 woorden vangt de essentie van deze reis, maar het boek zelf gaat dieper in op de emoties en observaties die de hoofdpersoon doormaakt.