Luc Orient 1: Het dal van de drie zonnen

'Het dal van de drie zonnen' is een klassieker uit de Belgische stripwereld en een schitterend begin van de Luc Orient-serie. Greg weet een meeslepend verhaal neer te zetten dat zowel jongere als oudere lezers aanspreekt. De sterke punten liggen in de originele plot, waarin wetenschap en mysterie hand in hand gaan. Het kristal als MacGuffin werkt uitstekend en de ontdekking van de vallei met drie zonnen is een verrassende wending. Eddy Paape's tekeningen zijn van hoge kwaliteit; zijn realistische stijl en oog voor detail brengen de woestijn, de technologie en de buitenaardse elementen tot leven. De personages zijn goed uitgewerkt: Luc is een intelligente en moedige held, professor Kala is de wijze mentor en Lora voegt een menselijk element toe. Een zwak punt is dat het verhaal soms wat traag op gang komt en dat sommige dialogen wat ouderwets aanvoelen. Ook de karikaturale slechteriken missen diepgang. Desondanks blijft het een tijdloos avontuur dat de tand des tijds goed heeft doorstaan. Voor verzamelaars en nieuwe lezers is dit album een aanrader, al is het misschien minder geschikt voor wie gewend is aan moderne, snelle storytelling. Al met al een solide 4 van de 5 sterren.

Het verhaal begint met de inslag van een meteoriet in de Sahara. Luc Orient en professor Kala worden eropuit gestuurd om het object te onderzoeken. Ze ontdekken dat de meteoriet een vreemd kristal bevat met bijzondere eigenschappen: het zendt energie uit die niet van deze aarde lijkt te zijn. Al snel blijkt dat een geheime organisatie, geleid door de meedogenloze X-21, ook achter het kristal aan zit. Luc en zijn team moeten het kristal in veiligheid brengen. Tijdens hun vlucht worden ze aangevallen en raken ze verdwaald in de woestijn. Ze vinden onderdak bij een nomadenstam, die hen vertelt over een legendarische vallei waar de zon nooit ondergaat. Met behulp van het kristal weten ze de verborgen vallei te lokaliseren. Daar aangekomen zien ze tot hun verbazing dat de vallei wordt verlicht door drie zonnen, die elk een eigen kleur hebben. In de vallei leven de afstammelingen van een oude, geavanceerde beschaving die ooit de aarde bezocht. Zij onthullen dat het kristal een onderdeel is van een apparaat dat hen in staat stelt om naar hun thuisplaneet terug te keren. Maar X-21 is hen gevolgd en probeert het kristal te stelen voor eigen gewin. Een spannende confrontatie volgt, waarbij Luc en zijn vrienden moeten vechten om zowel het kristal als de vallei te beschermen. Uiteindelijk slagen ze erin de slechteriken te verslaan, maar het mysterie van de vallei en de drie zonnen blijft deels onopgelost, wat de weg vrijmaakt voor volgende avonturen.