Het rode stof

In 1983, op dertigjarige leeftijd, verliet Ma Jian Beijing. Zijn ex-vrouw had hem zijn dochter ontnomen, zijn vriendin had hem aangegeven bij de politie en zijn schilderijen werden als geestelijk vervuild beschouwd. Drie jaar lang trok hij door de binnenlanden van China en hield zich in leven als reizende kapper, toekomstvoorspeller, tandpoederverkoper en soms als journalist.

Uiteindelijk bereikte hij Tibet, het doel van zijn zoektocht. Wat hij daar aantrof, bleek echter geen einde maar een verwrongen land, met mensen die door de bezetting haatdragend waren geworden. Zijn odyssee leest als een schelmenroman, in een compacte prozastijl die doet denken aan Chinese kalligrafie.

Het rode stof biedt vensters op kleine en enorme vergezichten die in het Westen grotendeels onbekend zijn. Het is een reisverslag dat tegelijk persoonlijk en politiek is, en de lezer meeneemt door een China dat weinigen van binnenuit hebben beschreven.

Voor wie: Lezers van literaire reisverhalen en boeken over China en Tibet, en iedereen die geïnteresseerd is in persoonlijke verslagen uit gesloten samenlevingen.