Boxtel toen en nu

Boxtel toen en nu van auteur Pel is een prachtig uitgevoerd fotoboek dat de tand des tijds zichtbaar maakt. Het concept is eenvoudig maar effectief: historische foto's naast moderne opnamen van dezelfde plek. Dit levert verrassende contrasten op. Zo is de Dommel nu keurig gekanaliseerd, terwijl er vroeger nog schepen lagen. De Sint-Petrusbasiliek is in de loop der jaren gerestaureerd, wat goed te zien is. Het boek is overzichtelijk ingedeeld in thema's zoals kerken, straten en waterwegen.

Een sterk punt is de kwaliteit van de foto's; de historische afbeeldingen zijn scherp en goed bewaard. De moderne foto's van Pel zijn professioneel en sluiten naadloos aan. De begeleidende teksten zijn kort maar krachtig, al hadden ze wat uitgebreider gemogen. Soms mis je wat achtergrondinformatie over verdwenen gebouwen of anekdotes. Ook ontbreekt een kaartje met de locaties, wat handig zou zijn voor een wandeling.

Toch is dit boek een aanrader voor iedereen die Boxtel kent of wil leren kennen. Het is een tijdcapsule die laat zien hoe de stad is veranderd. Oudere lezers zullen nostalgisch worden, jongeren krijgen inzicht in de geschiedenis. De prijs-kwaliteitverhouding is uitstekend. Een klein minpunt: het formaat is wat onhandig voor in de boekenkast. Maar dat neemt niet weg dat dit een prachtig document is. Ik geef het 4 van de 5 sterren.

Boxtel toen en nu van Pel neemt de lezer mee op een visuele reis door de tijd. Het boek begint met een korte inleiding over de opzet en de bronnen van de historische foto's. Daarna volgen de thematische hoofdstukken. Het eerste hoofdstuk behandelt de religieuze gebouwen, met name de Sint-Petrusbasiliek. Oude foto's tonen de basiliek zonder de huidige torenspits, terwijl moderne opnames de gerestaureerde staat laten zien. Ook de oude Sint-Lambertuskerk komt aan bod, die in de jaren zestig is gesloopt.

Het tweede hoofdstuk gaat over straten en pleinen. De Markt is door de jaren heen veranderd van een onverhard plein met bomen naar een stenen marktplein. Oude winkels en café's zijn verdwenen, maar sommige gevels zijn bewaard gebleven. Het derde hoofdstuk richt zich op waterwegen, zoals de Dommel en de Zandleij. Vroeger werd de Dommel gebruikt voor vrachtvervoer, nu is het een recreatieve zone. Het vierde hoofdstuk toont industrie en infrastructuur: de oude spoorbrug, de fabrieken en de molens.

Het laatste hoofdstuk is gewijd aan bijzondere gebouwen zoals het kasteel Stapelen en het oude stadhuis. Elke spread bevat een oude en een nieuwe foto met een kort onderschrift. Het boek eindigt met een nawoord van de auteur over het belang van erfgoed en een register van de afgebeelde locaties. De samenhang tussen de beelden vertelt het verhaal van Boxtel: een stad die moderniseert maar haar ziel behoudt. Pel's werk is een ode aan de geschiedenis en een inspiratie om zelf op ontdekking te gaan.