Haar naam was Sarah

‘Haar naam was Sarah’ is een indrukwekkende roman die de Tweede Wereldoorlog op een nieuwe, aangrijpende manier benadert. De auteur slaagt erin om twee verhaallijnen, die zich in verschillende tijdsperiodes afspelen, naadloos te verweven. Het boek begint met de hedendaagse Julia, een journaliste die onderzoek doet naar de razzia van Vel' d'Hiv'. Ze ontdekt dat haar schoonmoeder, een Franse vrouw, een geheim bewaart dat teruggaat naar de oorlog. Via dit spoor stuit ze op het verhaal van Sarah, een joods meisje dat in 1942 wordt opgepakt en haar broertje in een kast opsluit om hem te beschermen.

De sterkte van het boek zit in de manier waarop de auteur historische feiten combineert met fictie. De razzia van Vel' d'Hiv' is een historisch feit, maar het verhaal van Sarah en Julia is verzonnen. Toch voelt het alsof het echt gebeurd had kunnen zijn. De personages zijn goed uitgewerkt en hun emoties zijn voelbaar. Sarah’s wanhoop en Julia’s vastberadenheid worden op een meeslepende manier beschreven. Het boek zet aan tot nadenken over thema’s als schuld, vergeving en de impact van het verleden op het heden.

Een zwak punt is dat het verhaal soms wat voorspelbaar is. De ontknoping, hoewel hartverscheurend, is niet verrassend voor de oplettende lezer. Ook zijn sommige passages wat langdradig en had het tempo af en toe wat hoger gekund. Desondanks is het boek een aanrader voor liefhebbers van historische fictie. Het is een roman die je raakt en die je nog lang bijblijft. De combinatie van een spannende plot met diepgaande emoties maakt dit tot een bijzonder leeservaring. Ik geef het 4 van de 5 sterren.

In 'Haar naam was Sarah' volgen we twee verhaallijnen: die van Sarah, een tienjarig joods meisje in 1942, en die van Julia, een Amerikaanse journaliste in 2002. In 1942 wordt Sarah samen met haar ouders opgepakt tijdens de razzia van Vel' d'Hiv' in Parijs. In een poging haar kleine broertje Michel te beschermen, sluit ze hem op in een kast en neemt de sleutel mee. Ze is ervan overtuigd dat ze snel terug zal keren, maar de werkelijkheid is anders. Sarah en haar ouders worden naar een verzamelkamp gebracht en later naar Auschwitz gedeporteerd. Sarah weet te ontsnappen en overleeft de oorlog met de hulp van een Franse familie, maar ze moet leven met het vreselijke geheim van haar broertje in de kast.

In 2002 krijgt Julia Jarmond, een Amerikaanse journaliste die in Parijs woont, de opdracht om een artikel te schrijven over de zestigste verjaardag van de razzia. Ze ontdekt dat haar schoonmoeder, de Franse Edouard, een geheim bewaart. Edouard is de zoon van een vrouw die Sarah tijdens de oorlog heeft opgevangen. Julia raakt geobsedeerd door het verhaal van Sarah en besluit op onderzoek uit te gaan. Ze reist naar Amerika en Frankrijk, spreekt met ooggetuigen en duikt in archieven om het lot van Sarah te achterhalen.

Het verhaal onthult dat Sarah na de oorlog is getrouwd en een zoon heeft gekregen, maar dat ze nooit is hersteld van het trauma. Ze pleegt uiteindelijk zelfmoord. Julia ontdekt dat de zoon van Sarah niemand minder is dan haar eigen schoonvader. De ontdekking zorgt voor een schokgolf in haar huwelijk en dwingt haar om de relatie met haar schoonfamilie te heroverwegen. Uiteindelijk leert Julia dat het verleden niet te veranderen is, maar dat het mogelijk is om te vergeven en verder te gaan. Het boek eindigt met een hoopvolle noot, waarin Julia besluit om de herinnering aan Sarah levend te houden door haar verhaal te vertellen.