Orsiniaanse vertellingen

Orsiniaanse vertellingen is een verzameling van elf korte verhalen die zich afspelen in het fictieve land Orsinia. Le Guin weet met haar kenmerkende elegante proza een rijke wereld te scheppen die tegelijkertijd vertrouwd en exotisch aanvoelt. De sterke punten van deze bundel zijn de diepgaande karakterontwikkeling en de subtiele verwevenheid van historische en politieke thema's. Verhalen zoals 'The Barrow' en 'The Lady of Moge' tonen haar vermogen om met weinige woorden een complete wereld neer te zetten. De zwakkere punten zijn dat sommige verhalen wat traag op gang komen en dat de bundel als geheel misschien te weinig fantastische elementen bevat voor lezers die op zoek zijn naar traditionele fantasy. Toch is dit juist de kracht van het boek: het daagt de lezer uit om na te denken over wat fantasy kan zijn. De vertaling naar het Nederlands is over het algemeen goed, maar af en toe voelt de taal wat stijf aan. Al met al is Orsiniaanse vertellingen een aanrader voor wie houdt van literaire fictie met een vleugje magisch realisme. Het is een boek dat je aan het denken zet en je nog lang bijblijft.

Orsiniaanse vertellingen bundelt elf korte verhalen die zich afspelen in het fictieve land Orsinia, een land dat doet denken aan Midden-Europa. De verhalen beslaan verschillende eeuwen, van de middeleeuwen tot de 20e eeuw, en volgen uiteenlopende personages. In 'The Barrow' ontdekt een jonge vrouw een oude grafheuvel die haar leven voor altijd verandert. 'The Lady of Moge' vertelt over een adellijke dame die gevangen zit in een huwelijk zonder liefde en troost zoekt in de natuur. 'An die Musik' speelt zich af in Wenen en volgt een jonge musicus die worstelt met zijn kunst en zijn liefde voor een getrouwde vrouw. 'The End of the World' beschrijft de laatste dagen van een oude man in een dorp dat wordt bedreigd door de oprukkende industrialisatie. 'The Fountains' gaat over een architect die een fontein ontwerpt voor een stad en daarbij zijn eigen idealen in twijfel trekt. 'The First Contact' is een sciencefictionverhaal waarin een aardse expeditie een buitenaardse beschaving ontmoet. 'The Ascent of Man' volgt een bergbeklimmer die zijn grenzen verlegt. 'The Stars Below' is een ontroerend verhaal over een astronoom die zijn passie voor de sterren moet opgeven. 'The Direction of the Road' speelt met perspectief en laat een boom zien die de weg observeert. 'The Ones Who Walk Away from Omelas' is een beklemmende parabel over een utopische stad die gebaseerd is op het lijden van één kind. Tot slot 'The Author of the Acacia Seeds' is een metafictief verhaal over een geleerde die de taal van planten probeert te ontcijferen. Elk verhaal staat op zichzelf, maar samen weven ze een rijk tapijt van menselijke ervaringen.