Boulevard des Miseres

Tijdens de Tweede Wereldoorlog waren er ruim duizend concentratiekampen. Een daarvan was doorgangskamp Westerbork in Drenthe, van waaruit drieënnegentig treinen het merendeel van de Nederlandse joden naar hun dood in het oosten brachten. Westerbork was in zekere zin uniek: de joden bepaalden zelf voor een groot deel de gang van zaken in het kamp. Ze zetten een goedlopend ziekenhuis op, organiseerden cabaretvoorstellingen met professionele artiesten en zorgden ervoor dat de orde gehandhaafd bleef. Naast deze betrekkelijke vrijheid speelde de angst voor de trein die iedere week naar Polen vertrok een belangrijke rol.

Boulevard des Miseres is het verhaal van honderdduizend joden, verteld aan de hand van persoonlijke portretten en contrasterende gezichtspunten. De Duitse kampcommandant Gemmeker die zijn plicht deed, naast de joodse SS-man Kurt Schlesinger die de zijne deed. De zachtmoedige Etty Hillesum en haar hoop op een betere wereld naast haar vriend, dagboekschrijver Philip Mechanicus, met zijn nuchtere realisme. De cabaretiers Max Ehrlich, Willy Rosen en Erich Ziegler, die leefden voor hun vak, naast Friedrich Weinreb wiens rol bij de deportatie van joden fel omstreden is.

Jacob Boas werd op 1 november 1943 in Westerbork geboren en groeide op in Amsterdam. Later emigreerde hij naar Amerika, waar hij zijn doctorsgraad in de moderne Europese geschiedenis behaalde aan de University of California.

Voor wie: Voor lezers die geïnteresseerd zijn in de geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog, de Holocaust en de joodse geschiedenis in Nederland.