De laatste nacht in Twisted River

De laatste nacht in Twisted River is een ambitieuze roman die de typische Irving-thema's verkent, maar niet altijd even sterk uit de verf komt. Sterke punten zijn ongetwijfeld de rijke, levendige personages en de meeslepende vertelstijl. Irving weet als geen ander de sfeer van het naoorlogse New England op te roepen, en de relatie tussen Danny en zijn vader Dominic is ontroerend en geloofwaardig. De roman bevat prachtige momenten, vooral wanneer Irving de kunst van het koken beschrijft of de ruige natuur van New Hampshire tot leven brengt. De spanningsboog rond de wraakzuchtige sheriff houdt de lezer op het puntje van de stoel, en de manier waarop Irving de lotgevallen van de personages over vijf decennia vervlecht, getuigt van vakmanschap. Toch zijn er ook zwakke punten. De roman is op sommige momenten te langdradig en verliest zich in zijpaden die weinig toevoegen aan de kern van het verhaal. De vele toevalligheden en onwaarschijnlijke ontmoetingen doen afbreuk aan de geloofwaardigheid, en sommige personages, zoals de schrijfster Katie, blijven wat vlak. Bovendien voelt het einde, hoewel ontroerend, enigszins gehaast aan na de uitgebreide opbouw. De laatste nacht in Twisted River is desondanks een boeiende leeservaring voor liefhebbers van Irvings werk, maar het evenaart niet de hoogtepunten van De wereld volgens Garp of Hotel New Hampshire. Het is een roman die je meeneemt op een onvergetelijke reis, maar af en toe struikelt over zijn eigen ambitie. Al met al een aanrader voor de toegewijde Irving-fan, maar voor nieuwe lezers is het misschien niet het beste startpunt.

De laatste nacht in Twisted River vertelt het verhaal van Danny Baciagalupo en zijn vader Dominic, een Italiaanse kok in een houtzagerijkamp in New Hampshire. In 1954 veroorzaakt de twaalfjarige Danny per ongeluk de dood van een vrouw die hij voor een beer aanzag. De sheriff, die een oogje op de vrouw had, zweert wraak. Vader en zoon slaan op de vlucht en beginnen een leven van voortdurende verhuizingen, achtervolgd door het verleden. Ze reizen door New England, vestigen zich tijdelijk in Boston, dan in Iowa City en uiteindelijk in Toronto. Danny, die opgroeit met een passie voor schrijven, wordt een succesvolle auteur. Zijn vader blijft koken in verschillende restaurants en probeert zijn zoon te beschermen tegen het gevaar dat hen achtervolgt. De norse houthakker Ketchum, een oude vriend van Dominic, speelt een cruciale rol in hun leven en waarschuwt hen voor naderend onheil. Door de jaren heen worstelen beiden met schuldgevoelens, liefde en verlies. Danny's schrijfcarrière bloeit, maar het verleden blijft aan hem knagen. Uiteindelijk, na vijftig jaar, keert Danny terug naar Twisted River voor een laatste confrontatie. Het verhaal ontvouwt zich als een epische saga over familie, vergeving en de onontkoombare greep van het verleden. Irving verkent thema's als identiteit, verantwoordelijkheid en de verhalen die ons vormgeven. De roman eindigt met een ontroerende scène die de cirkel rond maakt en de lezer achterlaat met een gevoel van bittersweet vervulling.