Lolita

Lolita is een boek dat je niet onberoerd laat. Nabokovs meesterlijke schrijfstijl is zowel hypnotiserend als verontrustend. De manier waarop hij Humberts obsessie beschrijft, is zo overtuigend dat je soms vergeet hoe moreel verwerpelijk zijn daden zijn. Dit is zowel een kracht als een zwakte van het boek: het dwingt de lezer tot empathie met een weerzinwekkend personage, wat ongemakkelijk maar ook indrukwekkend is. Een zwak punt is dat het verhaal soms traag kan zijn door Humberts uitweidingen en literaire verwijzingen, die niet voor elke lezer toegankelijk zijn. Toch is het juist die complexiteit die het boek zo rijk maakt. De personages zijn diepgaand, met Lolita zelf die, ondanks dat ze vaak als object wordt gezien, een eigen stem en tragiek heeft. Het einde is hartverscheurend en zet aan tot nadenken over schuld en verlossing. Een aanrader voor wie uitgedaagd wil worden, maar niets voor gevoelige lezers vanwege de expliciete inhoud.

Het boek begint met de introductie van Humbert Humbert, een man met een traumatische jeugd en een onbedwingbare aantrekkingskracht tot jonge meisjes. Na zijn aankomst in het Amerikaanse stadje Ramsdale, ontmoet hij de weduwe Charlotte Haze en haar dochter Dolores, bijgenaamd Lolita. Humbert raakt onmiddellijk geobsedeerd door Lolita en trouwt met Charlotte om dicht bij haar te kunnen zijn. Wanneer Charlotte Humberts dagboek ontdekt en de waarheid over zijn obsessie leert, rent ze in paniek de straat op en wordt dodelijk aangereden. Humbert ziet dit als een kans en haalt Lolita op van zomerkamp, waarna hij met haar door de Verenigde Staten reist. Gedurende twee jaar trekt hij met haar rond, waarbij hij haar manipuleert en misbruikt. Lolita, die volwassener wordt, begint zich te verzetten en uiteindelijk ontsnapt ze met een andere man, Clare Quilty, een toneelschrijver met wie Humbert later zal afrekenen. Jaren later ontvangt Humbert een brief van de inmiddels getrouwde en zwangere Lolita, waarin ze hem om geld vraagt. Hij bezoekt haar en ontdekt dat Quilty haar destijds heeft meegenomen en misbruikt. Uit wraak vermoordt Humbert Quilty en wordt gearresteerd. Het verhaal eindigt met Humbert die in de gevangenis zijn memoires schrijft, terwijl Lolita sterft in het kraambed. Het boek is een tragisch verslag van een destructieve obsessie.