Bernhard

Annejet van der Zijl's 'Bernhard' is een meesterlijke biografie die de lezer meeneemt in het complexe leven van een van de meest controversiële figuren uit de Nederlandse geschiedenis. Het boek blinkt uit in diepgravend onderzoek en een vloeiende vertelstijl. Van der Zijl slaagt erin om zonder oordeel de vele facetten van Bernhards karakter te belichten: zijn charme, zijn durf, maar ook zijn arrogantie en gebrek aan moreel kompas. Sterke punten zijn de gedetailleerde beschrijving van zijn jeugd in Duitsland en de impact van de Tweede Wereldoorlog op zijn levensloop. Ook de openheid over zijn buitenechtelijke relaties en de Lockheed-affaire is verfrissend, al blijft de auteur respectvol. Een zwakker punt is dat sommige passages, met name over zijn latere jaren, wat minder diepgang hebben. Desondanks is 'Bernhard' een meeslepend en onthullend boek dat de lezer aan het denken zet over de mens achter de mythe. Van der Zijl heeft met deze biografie een onmisbaar werk toegevoegd aan de literatuur over het Nederlandse koningshuis.

De biografie 'Bernhard' van Annejet van der Zijl volgt het leven van prins Bernhard van Lippe-Biesterfeld, van zijn geboorte in 1911 tot zijn dood in 2004. Het boek begint met zijn aristocratische opvoeding in Duitsland, zijn studie in de Verenigde Staten en zijn huwelijk met prinses Juliana in 1937. Tijdens de Tweede Wereldoorlog speelde Bernhard een rol in het verzet en als verbindingsofficier, wat hem populariteit bezorgde. Na de oorlog kreeg hij te maken met beschuldigingen van collaboratie, die hij ontkende. Het boek beschrijft zijn invloedrijke rol als prins-gemaal, zijn liefde voor jagen en auto's, en zijn buitenechtelijke relaties, waaronder een dochter. De Lockheed-affaire in de jaren 70, waarbij Bernhard steekpenningen aannam, leidde tot een constitutionele crisis en het verlies van zijn militaire functies. Van der Zijl schetst een man die worstelde met zijn dubbelrol als Duitser en Nederlands prins, en die ondanks zijn fouten een blijvende impact had op de monarchie. Het verhaal eindigt met zijn teruggetrokken leven in zijn laatste jaren en zijn overlijden. De biografie biedt een compleet en menselijk beeld van een complexe persoonlijkheid.