Deltora 1 / De Drakenberg

Als fervent lezer van fantasy kan ik zeggen dat 'Deltora 1 / De Drakenberg' een verrassend goed geschreven boek is. Emily Rodda heeft een meeslepende wereld gecreëerd die zowel jong als oud aanspreekt. Het verhaal begint sterk met een duidelijke missie en houdt het tempo hoog. De personages zijn goed uitgewerkt: Lief is een sympathieke held, Barda de wijze beschermer en Jasmine de wilde maar dappere metgezel. De interacties tussen hen zijn geloofwaardig en dragen bij aan de diepgang. Een sterk punt is de manier waarop Rodda spanning opbouwt; elk hoofdstuk eindigt met een cliffhanger die je aan het boek gekluisterd houdt. De beschrijvingen van de Drakenberg zijn levendig en beeldend. Echter, het boek is vrij kort en sommige plotwendingen voelen wat voorspelbaar aan. Voor ervaren fantasy-lezers kan het simpel overkomen, maar voor de doelgroep (9-12 jaar) is het precies goed. De morele lessen zijn subtiel verweven en niet belerend. Het boek is ook toegankelijk voor beginnende lezers dankzij het eenvoudige taalgebruik. De illustraties (indien aanwezig) zijn een mooie toevoeging. Al met al is 'De Drakenberg' een solide start van de serie die nieuwsgierigheid wekt naar de volgende delen. Een aanrader voor jonge avonturiers.

Het verhaal begint in het koninkrijk Deltora, dat ooit vreedzaam werd geregeerd door de koning, maar nu in de greep is van de kwaadaardige tovenaar. Deze tovenaar steelt de magische gordel van Deltora, die het koninkrijk beschermt, en verbreekt deze in zeven delen. De zeven edelstenen uit de gordel worden verstopt op gevaarlijke plaatsen door het hele land. De enige hoop voor Deltora is de jonge Lief, die samen met de voormalige paleiswacht Barda en het straatmeisje Jasmine op queeste gaat. Hun eerste doel is de Drakenberg, waar de topaas, de eerste edelsteen, wordt bewaakt door een angstaanjagende draak. De reis is vol hindernissen: ze moeten door het Doodsbos, waar dodelijke planten groeien, en de Rivier van Vergetelheid oversteken. Onderweg worden ze achternagezeten door de dienaren van de tovenaar. Bij de Drakenberg aangekomen, moeten ze een reeks raadsels oplossen om de draak te slim af te zijn. Uiteindelijk slagen ze erin de topaas te bemachtigen, maar niet zonder verliezen. Het boek eindigt met een vooruitblik naar het volgende deel, waarin ze de volgende edelsteen moeten vinden. De queeste is nog lang niet voorbij, maar de vriendschap tussen de drie helden is sterker geworden. Ze hebben geleerd dat moed en samenwerking de sleutel zijn om het kwaad te overwinnen.