Help, hij leeft !

Help, hij leeft! is een geslaagd horrorboek dat jongere lezers gegarandeerd op het puntje van hun stoel laat zitten. R.L. Stine heeft een vlotte en meeslepende schrijfstijl die direct de aandacht trekt. Het verhaal begint sterk met een mysterieuze kist en een onheilspellende sfeer, die snel overgaat in actie. De personages zijn herkenbaar en de band tussen Max en zijn zusje voelt echt aan. Een groot pluspunt is de balans tussen spanning en humor: Stine weet precies wanneer hij een grappige noot moet toevoegen om de druk te verlichten. De plot is eenvoudig maar effectief, met voldoende wendingen om het interessant te houden. Toch zijn er ook zwakke punten. De uitleg over de vloek en het wezen blijft wat vaag, waardoor het verhaal iets aan diepgang mist. Sommige scènes zijn voorspelbaar voor doorgewinterde lezers. Daarnaast is het einde abrupt en voelt het alsof er een paar pagina's ontbreken. Desondanks is het boek perfect voor de doelgroep: kinderen die van een beetje griezelen houden zonder te veel nachtmerries te krijgen. De korte hoofdstukken en cliffhangers maken het moeilijk om weg te leggen. Kortom, Help, hij leeft! is een vermakelijk boek dat zijn doel niet voorbijschiet. Het is geen literair meesterwerk, maar het levert precies wat het belooft: een spannend avontuur.

Max is een gewone jongen die met zijn ouders en zusje verhuist naar een oud landhuis op het platteland. Het huis staat vol met antieke meubels en mysterieuze kamers, maar het meest intrigerend is de zware, ijzeren kist in de kelder. Volgens de vorige eigenaar mag de kist nooit worden geopend. Natuurlijk kan Max de verleiding niet weerstaan. Op een nacht sluipt hij met een zaklamp naar de kelder en forceert het slot. Tot zijn schrik zit er geen schat in, maar een vreemd, slapend wezen. Het lijkt op een mens, maar heeft een groene huid en gloeiende ogen. Wanneer Max dichterbij komt, opent het wezen zijn ogen en springt overeind. Het ontsnapt uit de kist en begint door het huis te spoken. Max roept zijn zusje Lily en hun nieuwe vriend Tom erbij. Samen ontdekken ze dat het wezen 'de Vloekdrager' wordt genoemd, een oud wezen dat elke honderd jaar ontwaakt om chaos te veroorzaken. Ze moeten een toverspreuk vinden om het terug in de kist te krijgen, anders zal het voor altijd vrij zijn. De zoektocht leidt hen naar een verborgen bibliotheek in het huis, waar ze een oud boek vinden met de spreuk. Maar de Vloekdrager is hen steeds een stap voor. Het vernielt het boek en probeert Max te grijpen. Op het laatste moment herinnert Max zich een passage uit het boek die hij heeft onthouden. Hij spreekt de woorden hardop uit, waardoor de Vloekdrager wordt teruggezogen in de kist. Het deksel valt dicht en Max sluit het slot weer. De volgende ochtend lijkt alles normaal, maar Max weet dat het gevaar nog niet voorbij is. Het wezen is verslagen, maar wie weet wat er nog meer in het huis verborgen ligt.