Servants of the Supernatural

In Servants of the Supernatural onderzoekt Antonio Melechi de belangstelling voor het spiritisme en de seance in het victoriaanse tijdperk. Het boek laat zien hoe deze praktijken voortkwamen uit het mesmerisme, dat in de negentiende eeuw als een omstreden pseudo-wetenschap gold, en hoe de seance in de late negentiende eeuw een bloeitijd beleefde.

Melechi beschrijft hoe mediums, helderzienden en somnambulen werden onderzocht door amateur-speurders en door wetenschappers als Faraday en Darwin. Hun optredens werden nagebootst en ontmaskerd door goochelaars, veroordeeld door geestelijken en bespot in de pers. Tegelijkertijd raakte het publiek gefascineerd door de combinatie van wetenschap, religieuze twijfel en vermaak.

Het boek plaatst deze belangstelling in de bredere cultuurgeschiedenis van het victoriaanse denken en laat zien dat de populariteit van het spiritisme en de seance tot op de dag van vandaag voortduurt.

Voor wie: Voor lezers met interesse in cultuurgeschiedenis, religieuze geschiedenis en de verhouding tussen wetenschap en occultisme in de negentiende eeuw.